Last time I was in Saigon, Ling and I enjoyed a fine meal at L’en Tete. I made that my first dinner appointment during my second trip.
Fish Soup in a Marseille style
I love how the French make a fish soup. In Chinese cuisine, they try to strangle the taste and smell of the fish away with ginger. The Indians use tumeric like you’d use baking soda on bad smells. The French, however, they reduce, reduce, reduce the stock until it is unabashedly FISH.
The croutons made a nice texture with the soup along with some cheese shavings (sort of an emmental cheese, though I don’t know the exact species). The saffron-tainted mayonnaise I could do without. I didn’t really get the point of it. Its flavor can’t compete with the fish. As well, it doesn’t blend very nicely into the soup. Perhaps I didn’t use it properly.
I asked for something authentic and they suggested this unusual dish. It’s unusual because a casserole of potato, onion, and cream is more often a meal after skiing in the Alps for a day, not in the Tropics. However, they say it is a continually popular dish in Saigon, so they serve it. In fact, it was quite nice, matched up with a dry white wine(*). The kitchen’s skill was evident. In twenty minutes they prepared the dish. Now obviously you can’t bake potatos done inside twenty minutes, so they (as I later clarified with the owner) par-boil the potatoes first, then slice and mix them in with some onions. They have beautifully calibrated the process. The potatoes kept their sharp edges like glacial scree, but were entirely cooked. The onions were softened in butter before mixing into the tartiflette, so their taste was much more developed than if theyd simply been tossed in, raw.
Reference Dessert: A Crepe Suzette
I enjoy a hearty Crepe Suzette when I eat at L’Angelus. So I ordered one here (they are very comparable restaurants). L’en Tete’s Crepe Suzette is much more elemental. Prepared in the kitchen (not tableside), it had barely any taste of the Grand Marnier liquor it was flambeed in. The crepe itself wasn’t a fay, pale pancake, either. It had dark brown splotches of a assertive pan. Even the sugar was immensely coarse, surviving in the mouth to give counterpoint to the wet crepe. It was a nice variation to what I imagine a Crepe Suzette to be like.
Anyway, it was a very nice meal all around. The owners have a fine kitchen and a gracious dining room.
(*) I asked for the owner to pair a wine with the tartiflette. What did he suggest? The cheapest win on their list of French. I wish I could export some of his honesty to the cut-and-thrust wine stewards of Singapore.
Entries (RSS)
[...] and I were in a bind. We’re in HCMC w/ Luke, but with no other babysitters. I love to eat at L’en Tete. But where to leave Luke? The solution was to have lunch there, rather than dinner. Unfortunately, [...]
l’entête à changée de direction le 1 octobre 2009, selon ce que m’a expliqué Philippe, le directeur de l’établissement.
Désormais la cuisine est gastronomique, de tradition française, ce qui n’existe nul par ailleur à Saigon.
C’est un restaurant de 1er étage, rien ne suppose de l’extérieur un cadre aussi agréable et raffiné, il a été redécoré par les anciens propriétaires, avec beaucoup de bon goût.
Les assiettes sont servies copieuses, tout en étant très rafinnée et décorées agréablement.
Ce restaurant est ouvert le midi et le soir, le midi une formule à 200 000 dongs est proposée, elle est très “bistro parisien” et très fine, j’ai adoré le feuilleté de poisson au beurre d’échalotte et le choux à la crème servi avec du chosolat tiède.
J’ai trouvé ce restaurant si bien, que j’y suis allé trois fois en une semaine le soir avec plusieurs de mes amis qui ont adorés eux aussi.
Certains de mes amis sont des expatriés qui vivent à Saigon, qui n’allaient plus dans ce restaurant pour des problèmes de qualité mal suivie.
C’est maintenant un établissement que je conseille et recommande à tous, car, qu’il s’agisse de la cuisine, de la carte des vins, du service et de l’accueil du propriétaire, tout à été parfait, même les jeunes barmaids et la maitre d’hotel, nous on enchantés par leur splendides sourires.
Même l’addition à été une excellente suprise, car au regard de la qualité de notre repas, le prix était vraiment très correct.
Je suis allé dans beaucoup de restaurant de Saigon, celui-ci fait vraiment partie des meilleurs de cuisine Française.
Je suis professionnel de la restauration, chef de cuisine en France, je parle donc en connaisseur.
Fellicitation à cet établissement, qu’il continue ainsi.
Je recommande que tout les lecteurs de ce message s’y rendent sans hésitation et qu’il fassent leurs commentaires ensuite.
L’entête changed to Executive October 1, 2009, according to what I said Philippe, the director of the restaurant.
Now the kitchen is gourmet, French tradition, which exists nowhere else in Saigon.
It is a 1st floor restaurant, requires nothing from outside this relaxed and refined, it has been refurbished by the previous owners, very good taste.
The plates are provided copious, while being very rafinnée and pleasantly decorated.
This restaurant is open for lunch and dinner, lunch formula at 200 000 VND is proposed, it is very “Parisian bistro” and very thin, I loved the laminated fish with shallot butter and puffs cream served with warm chosolat.
I found this restaurant so much that I went three times in one week in the evening with several of my friends who loved them too.
Some of my friends are expats living in Saigon, who stopped going into this restaurant for quality problems poorly followed.
It is now an institution that I advise and recommend to all, because, whether it be cooking, wine, service and hospitality of the owner, everything was perfect, even young bartenders and maitre d’hotel, we are delighted with their beautiful smiles.
Even the addition has been a great surprise, because in terms of the quality of our meal, the price was really right.
I’ve been to many restaurant in Saigon, it really is part of the best French cuisine.
I am a professional catering chef in France, I speak as a connoisseur.
Fellicitation at this institution, he continues.
I recommend that any readers of this message go there without hesitation and that make their comments afterwards.
Voila 1 mois que je suis rentré du vietnam, je prends l temps de faire mes remarques.
J’ai résidé à l’hotel rex dans le centre ville et à l’hotel windsor dans le district 5.
Les deux hotels sont absolument inconvenables et hors de prix selon la qualité des prestations fournies.
Entre autre restaurant que j’ai fréquenté, je suis allé à l’entête suite au commentaire de Didier.
Je dois reconnaitre que j’ai passé un très agréable momment!
La direction est très acceuillante et très conviviale, l’épouse du directeur, vietnamienne est adorable et cuisine merveilleusement bien.
Elle m’a expliquée avoir passé son diplome de cuisine française en bourgogne et avoir travaillée avec de grands chefs étoilés Michelin, une référence, dont à a gardée d’exellentes bases.
Le foie gras en terrine que j’a commandé, m’a littéralement enchanté, la marinade ressortait agréablement, sans excès.
J’ai ensuite mangé un boeuf bourguignon absolument délicieux, pour finir une crème brulée excellente!
Mon épouse Françaises et mes deux amis français eux aussi, avec qui nous avons fait ce voyage au coeur de mes racines, ont été enchanté par leurs choix personnels.
Le service était exécuté par une charmante jeune femme en cours de formation.
Le vin que nous avons pris était un pichet de rouge français “Louis de Montfort” au prix aussi raisonnable que possible et à la saveur délicate.
Au cours de la soirée, deux pianistes se sont relayées, deux styles de musiques différentes, très appaisantes soirée!
En résumé, une adresse à retenir pour ceux qui souhaitent revenir à une cuisine occidentale au cours de leur voyage ou de leur expatraition.
UNE EXCELLENTE ADRESSE !!!